Si estás planeando certificarte en el idioma inglés para acceder a universidades, migrar o mejorar tu perfil profesional, entender la diferencia entre TOEFL y IELTS es el primer paso. Ambos son exámenes de nivel internacional ampliamente aceptados, pero evalúan el idioma desde enfoques distintos.
En este artículo comparamos a detalle el examen TOEFL iBT y el examen IELTS, explicamos las habilidades lingüísticas que se evalúan —speaking, writing, reading y comprensión auditiva—, cómo se reportan los resultados y te ayudamos a decidir: TOEFL o IELTS, ¿cuál se adapta mejor a tu objetivo académico o profesional?
Principales diferencias entre TOEFL e IELTS
La diferencia entre IELTS y TOEFL se aprecia desde el formato hasta el enfoque del examen. Mientras el TOEFL vs IELTS suele evaluar destrezas en un entorno más académico, con predominio del inglés americano y preguntas de opción múltiple, el IELTS vs TOEFL se enfoca en situaciones reales de comunicación y contempla distintas variantes del idioma. Además, el examen IELTS se divide en IELTS Academic y IELTS General Training, lo que amplía sus usos según el propósito del candidato, ya sea educación superior, trabajo o migración.
Formato y estructura del examen
En el examen TOEFL, conocido como TOEFL iBT, la prueba se realiza principalmente en computadora y se organiza en secciones cronometradas que combinan tareas integradas. Por ejemplo, leer textos académicos, escuchar un audio y responder preguntas relacionadas.
El examen IELTS también se estructura por secciones, pero ofrece dos modalidades claras:
- IELTS académico, orientado a estudios universitarios.
- IELTS General Training, enfocado en contextos laborales y cotidianos.
En IELTS Academic, los textos se asemejan a los utilizados en instituciones educativas y programas de educación superior, mientras que en General Training se evalúan habilidades prácticas para el día a día.
Habilidades evaluadas: speaking, writing, reading, listening
Tanto IELTS vs TOEFL como TOEFL vs IELTS evalúan las cuatro habilidades esenciales del idioma inglés: speaking, writing, reading y listening. No obstante, la forma de medirlas varía.
En el TOEFL iBT, la expresión oral se responde grabando las respuestas frente a la computadora, generalmente después de leer o escuchar información previa. En el examen IELTS, el speaking se realiza cara a cara con un examinador, lo que simula una interacción con hablantes nativos y conversaciones reales.
En writing, el examen TOEFL solicita ensayos integrados con base en fuentes; en IELTS académico, se pide describir datos y desarrollar un punto de vista. En listening, ambos incluyen comprensión auditiva en registros académicos y cotidianos, aunque IELTS incorpora mayor variedad de acentos, como inglés británico, australiano y canadiense.
Puntuación y resultados comparados
Las escalas de puntuación son distintas. El TOEFL iBT se califica de 0 a 120 puntos, mientras que el examen IELTS utiliza una banda de 0 a 9. Ambas certificaciones tienen una validez aproximada de dos años y son aceptadas por instituciones y universidades de nivel mundial.
| Examen | Escala total | Puntuación por sección | Resultado típico solicitado |
| TOEFL iBT | 0 – 120 | 0 – 30 por habilidad | 80 – 100 puntos |
| IELTS | 0 – 9 bandas | 0 – 9 por habilidad | Banda 6.0 – 7.5 |
- En TOEFL iBT, cada sección (reading, listening, speaking y writing) se califica sobre 30 puntos.
- En IELTS, cada habilidad recibe una banda individual y se calcula un promedio global.
TOEFL vs IELTS
Para quienes se preguntan cuál es mejor TOEFL o IELTS, es clave revisar los requisitos específicos de cada institución, ya que algunas solicitan un nivel mínimo global, mientras que otras exigen un puntaje determinado por sección, especialmente en speaking o writing.
El TOEFL iBT se presenta en centros autorizados o en modalidad remota supervisada. El examen IELTS puede realizarse en papel o computadora, según el país y la sede. Al comparar IELTS vs TOEFL, conviene considerar el reconocimiento por países e instituciones. Ambos son pruebas de nivel internacional aceptadas por organismos educativos, migratorios y empresas.
El TOEFL, cuyo nombre completo es Test of English as a Foreign Language, tiene fuerte presencia en Estados Unidos. El examen IELTS es ampliamente solicitado en Reino Unido, Australia y Canadá. Para trámites oficiales, algunas autoridades especifican el tipo de certificación requerida, por lo que siempre es recomendable confirmar.
Costos y duración de los exámenes
El costo del examen TOEFL y del examen IELTS varía según el país. En cuanto a duración, el TOEFL iBT ronda las cuatro horas, mientras que el IELTS dura entre 2 horas 45 minutos y 3 horas, con la sección de speaking programada de forma independiente. Los resultados del TOEFL suelen entregarse entre 6 y 10 días; en IELTS, el tiempo oscila entre 3 y 13 días, según la modalidad.
La pregunta “IELTS o TOEFL, cuál es más fácil” no tiene una respuesta única. Todo depende de tu perfil, tu experiencia previa con el inglés académico y tu adaptación al formato del examen.
Factores personales que influyen en la elección
La pregunta “¿IELTS o TOEFL, cuál es más fácil?” no tiene una respuesta única. Todo depende de tu perfil, tu experiencia previa con el inglés académico y tu adaptación al formato del examen.
Para decidir entre TOEFL vs IELTS, considera tu relación con el idioma, el tipo de tareas que manejas mejor, el formato de preguntas y el tipo de inglés al que estás más expuesto. Estos factores suelen pesar más que la dificultad general del examen.
El examen IELTS incorpora variedad cultural y lingüística, reflejando el uso del inglés en distintos países. El TOEFL iBT mantiene un enfoque más uniforme, alineado con el inglés americano y entornos universitarios.
Ambas pruebas tienen validez global y son aceptadas por organismos como Cambridge Assessment English y otras entidades académicas. Elegir correctamente depende de tus metas de estudio, trabajo o migración.
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Preguntas frecuentes
¿Qué tan difícil es el TOEFL en comparación con el IELTS?
La dificultad depende del perfil del estudiante. El TOEFL puede ser más desafiante si no estás familiarizado con pruebas completamente digitalizadas, mientras que el IELTS puede resultar más retador por su entrevista presencial y variedad de acentos.
¿Puedo usar la misma preparación para ambos exámenes?
No exactamente. Aunque comparten habilidades similares, cada examen tiene un formato distinto. Es importante adaptar tu preparación al examen que elijas para familiarizarte con las instrucciones, tiempos y tipos de preguntas.
¿Cuántas veces puedo presentar el TOEFL o el IELTS?
Puedes presentar ambos exámenes las veces que lo necesites. No hay límite, pero deberás pagar el costo completo en cada intento. Lo ideal es prepararte adecuadamente para optimizar tu inversión.
